ESG中的“E”包含了环境因素中的方方面面（气候变化、生物多样性、土地、淡水等等），然而在我们学习“E”的过程中，最为关注的因素却没有什么争议——气候变化当之无愧。如果对于气候变化有一点进一步的了解，可能会关注到减缓气候变化和适应气候变化这两个概念，作为解决气候变化问题的两大方式，这两者具体是指什么？又有哪些不同？今天我们就一起来看一看。 

1.       什么是气候变化 

根据联合国官网的定义，气候变化是指温度和天气模式的长期变化。这些变化可能由自然原因造成，如太阳周期的变化。但自19世纪以来，人类活动一直是气候变化的主要原因，特别是煤炭、石油和天然气等化石燃料的燃烧。 

也就是说，我们在ESG语境下所讨论的气候变化，关注点在于可直接或间接归因于人类活动的气候变化（毕竟人类对于因为自然原因导致的气候变化也往往无能为力），该等气候变化应当是在可比较的时间段内所观察到的自然气候变异性之外的变化。 

气候变化的最主要影响是地球变暖，目前地球的温度比1800年代高出约1.1°C，而按照目前的二氧化碳排放趋势，到本世纪末，全球气温可能上升多达4.4°C（也因此《巴黎协定》提出要将全球气温升幅控制在工业化前水平以上1.5°C以内这一目标）。导致地球变暖的主要人为因素是温室气体（greenhouse gases）排放量的增加，化石燃料燃烧会产生温室气体排放，温室气体就像包裹着地球的毯子，捕获太阳的热量并使温度不断升高。造成地球变暖的温室气体有二氧化碳和甲烷。这些气体的排放源涵盖了能源、工业、交通、建筑、农业和土地使用等各个行业，我们日常接触的汽车所用的汽油，为发电或供暖而燃烧的煤炭，垃圾填埋等均是温室气体排放的主要来源，此外，开垦土地和森林也会释放二氧化碳。 

气候变化对于人类的健康、粮食安全、物种多样性等都会产生威胁，例如极端天气可能导致粮食减产、产生饥荒；空气污染可能导致多种呼吸疾病；气候变暖可能导致动植物灭绝，影响物种多样性；再例如对于生活在岛屿上的居民，由于地球变暖导致的海平面上升和盐水入侵等情况可能导致其不得不搬离家园，成为“气候难民”。 

如文章开头所说，为了应对气候变化带来的种种不利影响，主要有两种可采取的措施：第一， 减少和稳定大气中温室气体的水平；第二，适应已经发生的气候变化并提高对于潜在气候变化的适应力。这两种措施也就是我们前文所提到的减缓气候变化和适应气候变化。以下我们展开来看。 

2.       什么是减缓气候变化 

减缓气候变化是一种人类对于气候变化的干预措施，通常包括减少温室气体排放源（例如，燃烧化石燃料和木材用于发电、供热或运输），以及，与此同时，改善这些温室气体的“储存器”（如森林、海洋和土壤），以试图减缓气候变化的进程。减缓气候变化的目标主要包括：

- 避免对气候系统的危险干扰；

- 在一个足够的时间范围内稳定温室气体水平，使得生态系统能够自然适应气候变化；

- 确保粮食生产不受威胁；以及

- 使经济发展能够以可持续的方式进行。 

举个例子，以清洁能源替代化石燃料，即是减缓气候变化的一项重要举措。化石燃料，如煤炭、石油和天然气，是迄今为止全球气候变化最大的促成因素，占全球温室气体排放量的75%以上，占所有二氧化碳排放量的近90%。为了控制温室气体排放量及减缓全球升温，我们需要结束对化石燃料的依赖，并投资于清洁、可获得、负担得起、可持续和可靠的替代能源。清洁能源包括太阳、风、水、废物和地热等自然能源，清洁能源几乎不向空气中排放温室气体或污染物，因此也能够有效的实现减缓气候变化的目标。 

3.       什么是适应气候变化 

适应气候变化，是指适应不断变化的气候并根据实际或预期的未来气候事件进行调整，从而提高社会对气候变化的复原力，减少对其有害影响的脆弱性。气候变化的速度越快，适应的难度就越大。世界银行恰如其分地将适应和复原力描述为“一枚硬币的两面”。 

适应气候变化的重点在于预测气候变化的不利影响，并采取适当的行动来防止或者尽量减少气候变化可能造成的损害，但需要注意的是，适应气候变化也可能产生新的机会，例如，极地融化可能为开辟新的海上贸易路线带来便利，但总体而言，适应气候变化主要还是着眼于“减损”而非“增益”。 

适应气候变化的主要措施包括：

- 保护海岸线和适应海平面上升；

- 建设防洪设施；

- 管理土地使用和林业资源；

- 对稀缺的水资源进行更有效的规划；

- 发展抗旱作物；

- 保护能源和公共基础设施；以及

- 开发清洁的冷却系统。 

适应气候变化既要适应当前的环境影响，也要适应未来可能出现的环境影响。但必须优先考虑最为脆弱的人群（例如贫困人群），这部分人群应对气候灾害的资源是最少的，适应气候变化也可以最为有效的对其进行保护。 

4.       两者的异同 

通过上文，我们分别了解了减缓气候变化和适应气候变化的概念和主要特征，然而，这两者并不是一个“二选一”的选择，无论我们是否采取任何减缓气候变化的措施，总归需要去适应已经在发生的气候变化，而当我们试图制定一项有效的气候政策时，同时追求这两个目标、并考虑这两方面的因素也是非常必要的，一些有效的气候政策（如保护沿海、淡水湿地和促进可持续农林业发展）可能同时有助于适应气候变化和缓解气候变化。 

此外，需要认识到，在减缓气候变化和适应气候变化之间也可能存在冲突与权衡，例如，投资建设一个海水淡化厂，有助于防止干旱和缺水，是适应气候变化的重要体现；但海水淡化厂的运营过程中也可能产生不低的碳排放，这对于减缓气候变化反而可能产生负面影响。因此，理解、评估并权衡这种潜在的冲突，确保作出最有利于气候变化的举措，才显得真正至关重要。