合谋操控燃油附加费 英航遭罚2.7亿英镑

    日期：2007-08-03     作者：新华网    阅读：1,646次

    英国航空公司因和维京大西洋航空公司合谋操控燃油附加费价格１日被英国和美国有关部门处以罚款，总额大约合２.７亿英镑（约合５.４亿美元）。这两家公司还将面临来自乘客高达３亿美元索赔要求。同样被美国司法部指控操控价格的韩国大韩航空公司１日也同意交纳３亿美元罚款。

    英国公平贸易局（ＯＦＴ）说，对英航开出创纪录数额的罚单，旨在警告那些试图违规的企业。而维京大西洋航空公司因揭发这种行为，使得该公司免受处罚。

    巨额罚款

    英国《泰晤士报》２日报道说，英航在２００４年引入燃油附加费后和维京共谋控制这一收费项目的具体数额。美国司法部１日宣布罚处英航３亿美元，这是它开出的数额第二大的反托拉斯罚单。此前，ＯＦＴ已决定以违反竞争规则为由对英航征收约１.２亿英镑（２.４亿美元）罚款，这是该机构对单家企业征收的最高罚款。

    英航还将和维京大西洋航空公司一起面临来自数百万乘客的３亿美元索赔要求。美国律师迈克尔·哈斯福德已代表一些乘客在美国旧金山法院提起集体诉讼，哈斯福德告诉英国《卫报》记者，还有乘客计划在英国提起集体诉讼，他将在未来３个月内向法院递交诉状。

    哈斯福德说：“按照惯例，民事诉讼中的赔偿金额在总数上会超过管理部门的罚金。集体诉讼将在伦敦提起，那些曾遭受垄断集团盘剥的消费者将有机会获得补偿。”

    ＯＦＴ和美国司法部自去年６月以来一直在对英航展开调查，英航商业主管马丁·乔治和媒介主管伊安·伯恩斯事发后辞职，美国司法部和ＯＦＴ现已对他们展开犯罪调查，如果存在犯罪事实，两人可能面临监禁。

    ＯＦＴ主席菲利普·科林斯说：“英航的案例和巨额罚款向企业领导层传递了一个重要信息，即政府决心捍卫法律尊严，并提醒他们违规行为存在巨大风险。”

    大韩航空公司８月１日也因被指控与其竞争对手串谋控制燃油附加费价格而同意交纳３亿美元罚款。

    价格控制

    据《泰晤士报》报道，此次针对英航的集体诉讼主要指向它在以下两方面的价格操控行为。

    其一，ＯＦＴ官员透露说，英航已承认在２００４年８月至２００６年１月间为应对油价攀升局面串通维京抬高燃油附加费价格，导致票价随之上涨。早在出台燃油附加费之前，两家公司便讨论将这笔费用定为多少钱，而后两家又统一了每次上涨的幅度和时间。

    英国天空新闻频道网站２日报道，英航收取的燃油附加费在两年间增加９倍。仅以英航和维京旗下的长途往返班机为例，其燃油附加费价格在２００４年８月至２００６年１月间由５英镑（１０美元）上涨至６０英镑（１２０美元）。

    其二，英航在国际航空货运领域以控制燃油附加费价格方式打压竞争对手。《泰晤士报》报道说，还有１０多家来自美国、欧洲、亚洲和澳大利亚的航空公司也因这一问题在接受调查。

    ２００６年６月，维京方面的律师揭发了英航和维京之间的非法协议。英国警方随后搜查了英航总部，维京因为举报有功而免遭惩罚。

    与英航类似，大韩航空公司也因控制价格受到指控。美国司法部门官员说，该公司在２０００年１月至２００６年２月间同竞争对手控制国际航空货运领域的燃油附加费价格，将价格从每公斤１０美分提高到６０美分。大韩航空公司还被指控在这期间参与操控美国和韩国间乘客及旅游班机票价。

    拒绝承认

    天空新闻频道网站报道说，英航已经同意向美国司法部交纳罚金，但它和维京都声称，提升燃油附加费价格是为了应对油价攀升，而且双方的价格协议只在特定时期履行，因此乘客并没有多付钱。

    英航首席执行官威利·沃尔什说：“增收燃油附加费来回收成本是合法的，单独制定其价格并不违背竞争法则。我希望乘客相信，我们没有多收他们的钱。不过，这并不是为违反竞争规则的行为找借口。那种行为……难以接受。”

    针对沃尔什的言论，美国司法部和ＯＦＴ都表示反对。ＯＦＴ垄断集团调查部门负责人西蒙·威廉姆斯说：“法律基于这样一种假设，即所有垄断集团都会压制竞争并会损害消费者利益。”

    美国司法部门官员斯科特·哈蒙德说：“有哪家企业会冒着这么大的罚款风险去参与一些无利可图的合谋？我想这不合常理。”